En 2024, la Pokémanía está en plena evolución.

En el año 2000, mi madre, que había soportado muchas aventuras, llevó a mi hermano y sus amigos al cine local para ver Pokémon the Movie 2000. Los niños, de seis o siete años, estaban completamente fascinados por la creciente "Pokémania" que se había apoderado de su generación. Intrigada por toda la situación, mi madre se sentó en la parte trasera del cine con un libro en mano, mientras los pequeños admiraban a los seres fantásticos que aparecían en la pantalla, con sus piernas aún demasiado cortas para tocar el suelo.

Solo un año antes, la franquicia Pokémon había comenzado a hacer grandes olas en el mercado de videojuegos de Estados Unidos, ofreciendo lo mismo que ya tenía mucho éxito en Japón. Mi hermano formó parte de este fenómeno, coleccionando cartas de Pokémon y cazando criaturas en su Game Boy. Pasábamos tiempo juntos viendo el programa de televisión de Pokémon y lanzando una Pokéball de tamaño real por la casa.

Hoy en día, nuevas generaciones están redescubriendo la franquicia, mientras que los mayores abrazan su nostalgia. Esto se hizo evidente durante el Pokémon GO Fest de este verano, un evento de tres días celebrado en Nueva York para conmemorar el juego móvil de Pokémon. En el evento, se podían ver familias uniformadas, todos inclinados sobre sus teléfonos como si estuvieran en un momento de oración. Los bebés en cochecitos sostenían juguetes de Pokémon mientras sus padres hablaban sobre la captura de nuevas criaturas.

El juego de cartas coleccionables de Pokémon, que se volvió tan popular que fue prohibido en algunas escuelas en los años 2000, ha resurgido con fuerza. En 2021, un usuario de Reddit compartió una imagen de un "Acuerdo Pokémon" que colgaba en el aula de su hijo, con reglas como "¡No robar cartas de Pokémon!" y "¡Hacer intercambios justos!". En los últimos dos años, las cartas de Pokémon se han convertido en una de las categorías más populares entre los adultos coleccionistas. PSA, una de las principales entidades de autenticación, informa que las cartas de Pokémon superaron a las de béisbol en 2022 en términos de cantidad, con un crecimiento del 50% en autenticaciones y calificaciones de cartas de Pokémon, frente al 16% de las cartas de béisbol.

La nostalgia que impulsa esta creciente demanda de cartas también activa a una parte dedicada de los jugadores de Pokémon GO. Este juego se volvió una locura casi de inmediato tras su lanzamiento en EE. UU. en 2016, combinando la realidad aumentada para que los jugadores capturaran criaturas en entornos reales. Los jugadores debían salir a la calle para encontrar Pokémon en el mundo real. A pesar de que el interés en el juego disminuyó, especialmente después de que fue mencionado de forma burlona en una campaña electoral en 2016, los jugadores fieles nunca se fueron. Para 2019, más de mil millones de personas habían descargado la aplicación, y durante la pandemia de COVID-19, muchos volvieron al juego.

En el Pokémon GO Fest de este verano, se congregaron más de 70,000 jugadores, desafiando el intenso calor para capturar Pokémon exclusivos del lugar. Muchos vieron su asistencia como un viaje de peregrinación. Rose Dinelli-Figueroa, que llega con su familia desde Puerto Rico, ha asistido a varios eventos en diferentes ciudades y ahora lleva con ella a su hija de siete años.

Entre los asistentes, algunos informaron que usan el juego como una forma de mantener vivas sus relaciones, destacando momentos especiales como propuestas de matrimonio organizadas durante el evento. Por otro lado, también hay quienes encuentran en Pokémon GO una manera de socializar y desconectarse de sus rutinas diarias, sosteniendo que el juego acerca a las personas en un mundo cada vez más digital.

La franquicia ha evolucionado a lo largo de los años y ha llegado a atraer a jugadores de todas las edades, desde jóvenes hasta adultos que se introdujeron al fenómeno por primera vez como niños. En el fondo, lo que parece haber solidificado el legado de Pokémon como la franquicia de medios más lucrativa del mundo es su capacidad de reunir a las personas y ofrecer momentos de alegría colectiva, como lo demuestran las risas y la camaradería en eventos como el Pokémon GO Fest.

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