Cómo observar el 'Cometa del Siglo' C/2023 A3

C/2023 A3, conocido como Tsuchinshan–ATLAS y apodado “el cometa del siglo”, tendrá una brillante aparición en el cielo durante los meses de septiembre y octubre de 2024. Su luminosidad se espera que sea excepcional, comparable a la del cometa Halley en 1986 y NEOWISE en 2020.

Los cometas, como C/2023 A3, están compuestos por gases congelados, rocas y polvo que giran alrededor del sol. Estos cuerpos celestes suelen ser impresionantes debido a dos fenómenos físicos que se producen en su trayectoria. El primero es la formación de la cola, que se extiende desde el núcleo del cometa a medida que se acerca a la estrella que orbita. La radiación solar vaporiza parte del material congelado, expulsando gas y polvo que reflejan la luz del sol. Al acercarse a la estrella, la cola se hace más larga y espectacular debido al aumento de la radiación solar.

El segundo fenómeno es la formación de la coma, que es una especie de atmósfera de hielo sublimado que se genera alrededor del núcleo a medida que el cometa se aproxima a la estrella. Este fenómeno también contribuye a la luminosidad del cometa.

La mejor oportunidad para observar C/2023 A3 será a partir del 27 de septiembre, cuando comience a ser visible en el hemisferio norte hasta la última semana de octubre. Durante este lapso, el cometa alcanzará su mínima distancia al sol, antes de iniciar su trayectoria de regreso hacia el exterior del sistema solar. Según un blog especializado, el día en que brillará con mayor intensidad será el 2 de octubre, cuando su cola se presentará larga y espectacular debido a su cercanía al sol.

Tsuchinshan–ATLAS estará posicionado entre las órbitas de Mercurio y Venus en su momento más visible, aunque estará más cerca de la Tierra que de esos dos planetas. Debido a su proximidad al sol, el cometa aparecerá en el horizonte, similar a Mercurio y Venus, justo antes del amanecer. El mejor momento para admirarlo será entre las 5 a.m. y las 7 a.m. a partir del 27 de septiembre. La posición y el horario serán similares en toda la región del hemisferio norte.

Conforme avance octubre, la posición del cometa en el horizonte aumentará, pero su brillo disminuirá. Como Tsuchinshan–ATLAS es un cuerpo de órbita larga que proviene de la nube de Oort, no volverá a ser visible en nuestro cielo durante decenas de miles de años.

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