Científicos aficionados detectan un objeto espacial viajando a 1 millón de millas por hora.

Un grupo de científicos ciudadanos ha logrado identificar un objeto en el espacio que se desplaza a una velocidad tan impresionante que se prevé que salga de la Vía Láctea hacia el espacio intergaláctico. Este descubrimiento fue realizado por astrónomos aficionados que participan en el proyecto Backyard Worlds: Planet 9. El objeto, conocido como CWISE J124909.08+362116.0, fue también observado por el telescopio NEOWISE, de la NASA, que recientemente fue retirado de servicio. Los tres científicos ciudadanos involucrados, Martin Kabatnik, Thomas P. Bickle y Dan Caselden, detectaron este objeto hace algunos años y ahora son coautores de un estudio sobre su hallazgo.

Kabatnik expresó su entusiasmo al observar la velocidad del objeto, que alcanza un millón de millas por hora, y se mostró sorprendido al pensar que no había sido reportado anteriormente. Este objeto no solo es notable por su rapidez, sino también por su masa inusualmente baja, lo que complica su clasificación. Podría tratarse de una estrella pequeña o de un tipo de astro denominado enanas marrones, que no logran realizar fusión en su núcleo.

Los investigadores han propuesto dos hipótesis para explicar su acelerada trayectoria: la primera sugiere que el objeto podría haber sido compañero de una enana blanca y haber sido expulsado a gran velocidad por una explosión de supernova; la segunda teoría indica que podría haber pertenecido a un cúmulo estelar que colisionó con un par de agujeros negros, siendo eyectado con gran fuerza. Kyle Kremer, de la Universidad de California en San Diego, explicó cómo estos encuentros pueden provocar que una estrella sea expulsada de un cúmulo globular.

Para determinar qué teoría es correcta, los astrónomos deben examinar la composición del objeto. Hasta ahora, se ha encontrado que contiene menos hierro y metales en comparación con estrellas y enanas marrones similares, lo que indica que es muy antiguo. Los elementos pesados como los metales fueron creados en las primeras estrellas y se distribuyeron en la galaxia tras sus explosiones. Por lo tanto, por lo general, las estrellas provenientes de épocas anteriores en el universo tienden a presentar una menor abundancia de metales.

Los resultados de esta investigación han sido publicados en una revista científica especializada.

• astronomía
• objetos celestes
• ciencia ciudadana