Activar los subtítulos podría ser más revolucionario de lo que imaginas.

La lectura de libros parece estar en declive, y muchos se preguntan cuándo fue la última vez que realmente se sumergieron en un texto sin distracciones digitales. Un estudio de YouGov revela que solo el 54% de los adultos en EE.UU. leyó un libro en 2023, mientras que el panorama es aún más preocupante para los niños: un informe de la National Assessment of Educational Progress señala que solo el 43% de los estudiantes de cuarto grado alcanzó un nivel de lectura competente.

Ante esta situación, Henry Warren, un experto en tecnología educativa y padre de tres hijos, ha propuesto una solución inesperada: animar a los niños a ver programas de televisión y jugar videojuegos, pero con subtítulos activados. Junto al empresario Oli Barrett, fundó la iniciativa "Turn on The Subtitles", que busca concientizar a los padres sobre los beneficios de los subtítulos para mejorar la alfabetización infantil.

En una charla, Warren compartió su experiencia personal como padre y su motivación detrás de la iniciativa. Tras leer un artículo que discutía cómo los subtítulos pueden elevar la comprensión lectora, decidió contactar a un profesor de Hawái citado en el mismo. Este le proporcionó investigaciones que sostenían que ya se conocían los beneficios de los subtítulos para la alfabetización desde hacía una década, aunque el público en general aún no había tomado conciencia de esto.

El impacto no se hizo esperar. Personalidades como Stephen Fry se unieron al movimiento, lo que resultó en millones de impresiones en redes sociales. Gracias a este impulso, se han implementado normativas en países como India, donde ahora es obligatorio incluir subtítulos en algunos programas de televisión. Otra empresa, Sky, en el Reino Unido, lanzó el "Sky Q Literacy Zone", permitiendo a los niños disfrutar de programas como SpongeBob SquarePants con la ayuda de subtítulos.

Warren subrayó la preocupante relación entre la pobreza y la baja alfabetización. Un dato alarmante indica que seis de cada diez niños en áreas desfavorecidas en EE.UU. no tienen acceso a libros, mientras que casi todos veían televisión. Dado que un niño promedio en el Reino Unido pasa más de tres horas diarias frente a la pantalla, activar los subtítulos podría equivaler a ofrecerles el mismo número de palabras que contiene toda la obra de autores destacados como J.K. Rowling o Roald Dahl.

El dominio de la tecnología ha cambiado los hábitos de consumo de los jóvenes, que generalmente prefieren el contenido audiovisual a la lectura. La iniciativa busca transformar esta tendencia al incorporar subtítulos en experiencias que tradicionalmente son puramente visuales.

Warren también destacó que, a pesar de que el objetivo inicial era ayudar a mil niños, la iniciativa ha superado esas cifras y ahora apunta a impactar a mil millones para 2027. Su visión es que, en el futuro, sea habitual que los programas infantiles incluyan subtítulos como opción predeterminada.

Para lograr este objetivo, es fundamental que los servicios de streaming como Netflix y Disney+ ofrezcan opciones más accesibles y atractivas para los niños. Warren señala que la mayoría de los jóvenes no cambia las configuraciones predeterminadas, por lo que es crucial modificar estas opciones.

La participación de figuras públicas como Jack Black ha sido clave para atraer la atención sobre la necesidad de cambiar esta dinámica. Warren enfatiza que simplemente se trata de un grupo de padres preocupados que están dispuestos a hacer las conexiones necesarias para mejorar la alfabetización infantil. La meta es empoderar a las familias y escuelas para que adopten esta práctica y, de este modo, fomentar una nueva generación de lectores.

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