Waymo incorpora el Hyundai Ioniq 5 a su flota de vehículos autónomos.

Waymo está enfocando su atención en su próximo robotaxi: el Hyundai Ioniq 5. Esta empresa, parte de Alphabet, ha anunciado una colaboración estratégica y de varios años con el Grupo Hyundai, lo que permitirá que el Ioniq 5 se una a su flota de robotaxis. Sin embargo, antes de que esto ocurra, el vehículo deberá pasar por pruebas en carretera utilizando la tecnología de conducción autónoma de Waymo, lo cual se prevé que comience a finales de 2025. Aunque Waymo no ha especificado cuándo se utilizará el Ioniq 5 para transporte de pasajeros, afirmó que será "en años" posteriores.

Los vehículos que formarán parte de la flota de Waymo serán fabricados en la planta Metaplant de Hyundai en Georgia, que está casi terminada y ha requerido una inversión de 7.6 mil millones de dólares. Las dos compañías han acordado producir un número significativo de vehículos eléctricos de Hyundai equipados con tecnología de Waymo a lo largo de varios años.

Un aspecto crucial para los robotaxis es el tiempo de disponibilidad en la carretera, ya que el tiempo que un vehículo pasa cargando implica pérdida de ingresos. El Ioniq 5, un SUV eléctrico, tiene una autonomía de poco más de 300 millas y cuenta con una arquitectura de 800 voltios que mejora su velocidad de carga. Según Hyundai, al ser conectado a un cargador rápido de 350kW, el Ioniq 5 puede cargar del 10 al 80 por ciento en tan solo 18 minutos, lo cual es una ventaja para el modelo de negocio de Waymo, aún no rentable.

Desde su lanzamiento a finales de 2021, el Ioniq 5 ha recibido críticas muy positivas y numerosos premios, convirtiéndose en uno de los vehículos eléctricos más vendidos, con 30,000 unidades vendidas en los Estados Unidos solo este año. Esta popularidad ha permitido a Hyundai, junto con su empresa hermana Kia, superar a Ford y GM como el segundo vendedor de vehículos eléctricos en EE. UU., detrás de Tesla.

Actualmente, Waymo opera con una flota de cientos de vehículos Jaguar I-Pace, que han sido su principal vehículo de robotaxi desde que retiraron la Chrysler Pacifica en 2013. La empresa planea añadir un nuevo vehículo de la marca Zeekr de Geely, aunque las recientes decisiones de la administración Biden de cuadriplicar las tarifas para vehículos eléctricos importados desde China podrían complicar esta estrategia.

Recientes informes desde Corea del Sur anticiparon la noticia de la colaboración entre Waymo y Hyundai, indicando que las dos compañías se reunieron numerosas veces en la sede de Waymo en California para discutir sobre la fabricación de robotaxis. Se mencionó que Waymo estaba buscando un "reemplazo" para sus vehículos Zeekr debido a las nuevas y costosas tarifas, aunque Waymo respondió negando este informe y reafirmando su intención de seguir desplegando vehículos Zeekr. Un portavoz de Waymo mencionó que el Ioniq 5 no reemplazará directamente ninguna de sus plataformas de vehículos, sino que facilitará la preparación para un mayor crecimiento.

Waymo también está trabajando en validar la sexta versión de su tecnología de conducción autónoma en el vehículo Zeekr. Curiosamente, Waymo no ha comunicado cuántos Ioniq 5 planea adquirir de Hyundai, lo cual marca un cambio respecto a sus anuncios anteriores de vehículos. Parte de esta precaución puede estar relacionada con una tendencia más cauta de Waymo ante las críticas que la industria de vehículos autónomos ha recibido por no cumplir con los plazos establecidos. Cabe mencionar que el Ioniq 5 ya ha sido utilizado en iniciativas de conducción autónoma por Motional, la subsidiaria de robotaxis de Hyundai, y por Avride, que formaba parte del grupo de conducción autónoma de Yandex. No obstante, el negocio de Waymo es significativamente más activo, celebrando recientemente un hito de 100,000 viajes pagados por semana.