El telescopio Webb descubre la primera evidencia clara de un 'mundo de vapor'.
Nunca más te quejarás de la humedad.
Astrónomos han confirmado la existencia de un nuevo tipo de exoplaneta, conocido como mundo de vapor, a partir de la información proporcionada por el Telescopio Espacial James Webb. Este planeta, denominado GJ 9827 d, se encuentra a aproximadamente 100 años luz de la Tierra en la constelación de Piscis. Se ha descrito como el primer indicio directo de un planeta cubierto por un calor húmedo, y su atmósfera está compuesta mayoritariamente por vapor de agua.
GJ 9827 d es un supertierra que es aproximadamente el doble del tamaño de nuestro planeta y presenta condiciones extremas, con temperaturas en su superficie estimadas en 660 grados Fahrenheit, en contraste con el promedio de 59 grados Fahrenheit en la Tierra. La atmósfera de este exoplaneta es densa y rica en agua, lo que sugiere un ambiente sin hielo o agua fluyente en su superficie.
Investigadores habían estado buscando específicamente mundos de agua, teorizando sobre su existencia, pero este descubrimiento proporciona evidencia concreta de que tales planetas realmente pueden existir. Eshan Raul, un estudiante que participó en la investigación, comentó sobre la emoción de descubrir algo que antes se consideraba puramente teórico.
Por otra parte, este tipo de mundo se asemeja a lo que se espera de las lunas heladas de Júpiter, como Europa y Ganimedes, si estas se situaran más cerca del sol. En el caso de GJ 9827 d, su proximidad a su estrella host lo coloca en una categoría única, donde el hidrógeno no es el componente principal de su atmósfera, algo que distingue a este descubrimiento de otros mundos que orbitan gigantes gaseosos.
La investigación se llevó a cabo utilizando una técnica llamada espectroscopía de transmisión, que permite analizar cómo la luz de la estrella es filtrada a través de la atmósfera del exoplaneta. A través de este proceso, los científicos han podido determinar la composición molecular del vapor presente en el planeta.
A pesar de que GJ 9827 d no sería adecuado para la vida tal como la conocemos en la Tierra, el hallazgo de un mundo rocoso con una atmósfera rica en vapor de agua representa un paso importante para la comunidad científica. En el futuro, se planea realizar investigaciones más extensas sobre planetas rocosos, especialmente aquellos que orbitan estrellas enanas rojas, que son los tipos de estrellas más comunes en nuestra galaxia.
La exploración de estos mundos misteriosos entre el tamaño de la Tierra y Neptuno busca avanzar en nuestra comprensión de las atmósferas en exoplanetas potencialmente habitables, y este descubrimiento podría ser un hito en esa dirección.