La aplicación Surf de Flipboard es un lector de feeds para el fediverso.

Mike McCue, el CEO de Flipboard y un empresario del internet desde la era de Netscape, es un firme defensor del fediverse, aunque preferiría referirse a él como “la web social”. Independientemente del nombre que se le asigne a esta experiencia social interconectada y descentralizada que prometen aplicaciones como Mastodon y Bluesky, McCue está completamente convencido de que es el camino a seguir.

Durante el último año, McCue y su equipo han estado realizando una completa transformación de la plataforma Flipboard para integrarla en la web social. Una vez que finalicen los cambios, Flipboard se convertirá en una manera totalmente descentralizada de descubrir y leer contenido de toda la red. Aunque el proceso parece estar marchando bien, no está claro si Flipboard puede dominar el fediverse como podría hacerlo Threads si se abriera por completo.

Simultáneamente, el equipo de Flipboard ha estado desarrollando una aplicación aún más ambiciosa llamada Surf, que McCue describe como “el primer navegador para la web social”. Este concepto fue presentado por primera vez hace más de un año, cuando Surf aún estaba en una fase de desarrollo inicial con solo maquetas. Actualmente, la aplicación lleva algunos meses en beta —la estoy probando desde entonces— y hoy se lanza una beta pública. Sin embargo, el acceso será limitado inicialmente, ya que McCue desea que algunos curadores y creadores se unan primero para llenar Surf de contenido interesante antes de abrirlo al público en general.

Respecto a la idea de que Surf sea un “navegador para la web social”, McCue explica que, en un mundo social descentralizado, la experiencia en línea se basará menos en los sitios web individuales y más en los feeds. Con Surf, en lugar de ingresar una URL como ‘theverge.com’, los usuarios podrán introducir “The Verge” y acceder al feed de ActivityPub correspondiente. Desde las cronologías de Threads hasta los paquetes de inicio de Bluesky, cada creador está generando un feed de contenido. La función principal de Surf es facilitar la exploración y el descubrimiento de todos esos feeds, ya sean de ActivityPub, AT Protocol o RSS.

Surf permite buscar feeds por tema, editor o creador y ofrece la posibilidad de combinar varios feeds para crear tu propia colección. Esta capacidad de personalización y el hecho de que los usuarios puedan compartir sus feeds para que otros los combinen, crean una experiencia social bastante distinta y colaborativa.

La variedad de contenidos en Surf es casi ilimitada, lo que presenta un desafío de diseño. La aplicación debe funcionar eficientemente como una red social, una aplicación de noticias, una plataforma de videos y un reproductor de podcasts al mismo tiempo. Aunque todavía no es una aplicación completamente madura en ninguna de estas áreas, es útil para diversas formas de medios. Los videos se presentan en un formato de desplazamiento continuo similar a TikTok, mientras que las publicaciones con enlaces se formatean como historias de noticias, con grandes imágenes y titulares.

Tomando como ejemplo una función de filtrado automático dentro de Surf, se puede crear un feed personalizado con podcasts, blogs, canales de YouTube y creadores de contenido preferidos. Esto permite al usuario acceder a un flujo organizado de contenido según sus intereses. No obstante, a pesar de su potencial, Surf todavía enfrenta limitaciones en su funcionamiento social, ya que el aspecto interactivo mayormente está optimizado para usuarios de Mastodon.

McCue está convencido de que la web social representa el inicio de una nueva era en internet. Usa analogías de tiempos pasados para describir estos productos emergentes; compara la situación actual con el AOL de antaño, caracterizado por ser un “jardín amurallado” que albergaba toda la innovación. Surf, según él, se asemeja a Yahoo, al reunir feeds creados por otros usuarios. El objetivo es permitir feeds de pago, facilitando que editores y creadores generen ingresos a través de la plataforma.

Aunque queda mucho por construir y muchas herramientas por convencer a las plataformas de internet y editores para que colaboren, McCue sigue manteniendo su optimismo e impulso. En una demostración práctica, McCue mostró un feed lleno de contenido sobre baloncesto, creado por David Rushing, un notable miembro de la comunidad NBA en Threads que ahora está dispersa debido a políticas de moderación. Con Surf, los usuarios pueden acceder a todos esos contenidos dispersos y organizarlos en un solo lugar, convirtiéndose en una viceversa de la fragmentación actual.

En suma, Surf se plantea como una solución a la diversidad de plataformas y comunidades entrelazadas. McCue concluye que, al final, no se trata de la plataforma de origen, sino de la creación de un entorno donde todas las comunidades puedan coexistir y disfrutar del contenido independientemente de la aplicación utilizada.