El rover de Marte de la NASA acaba de salir del Cráter Jezero. ¿Cuáles son los próximos pasos?
Tras tres meses y medio de ascenso, el rover Perseverance de NASA ha logrado llegar a la cima del borde del cráter Jezero. ¿Cuál será el siguiente paso?
El equipo de NASA celebra un importante logro tras la llegada del rover Perseverance a la cima del borde del cráter Jezero en Marte, una hazaña que le tomó tres meses y medio completar. Este vehículo de seis ruedas ascendió un total de 500 metros (1,640 pies) y realizó varias paradas para llevar a cabo observaciones científicas, en su continua búsqueda de signos de vida microbiana antigua en el planeta rojo.
Steven Lee, subgerente del proyecto Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de NASA en California del Sur, expresó su admiración por el destrezas del equipo encargado de conducir el rover, quienes enfrentaron un terreno complicado. “Han desarrollado enfoques innovadores para superar desafíos, incluso probando a conducir hacia atrás para ver si ayudaba, y el rover ha salido adelante como un campeón”, comentó Lee.
El rover, que tiene un tamaño similar al de un automóvil pequeño, ha estado explorando el fondo del cráter y el lugar donde existió un antiguo delta fluvial, desde su espectacular aterrizaje en 2021. La exploración más allá del cráter permitirá al equipo investigar regiones que no han sido estudiadas anteriormente, con la esperanza de descubrir diferentes características geológicas y historias de Marte. La próxima campaña científica del rover, denominada Northern Rim, llevará a Perseverance a la parte norte de la sección suroeste del borde del cráter Jezero.
Durante el transcurso del próximo año, el rover visitará hasta cuatro lugares de interés geológico, tomando muestras y recorriendo aproximadamente 6.4 kilómetros (4 millas). Ken Farley, científico del proyecto de Perseverance en Caltech, afirmó que la campaña Northern Rim ofrecerá nuevas riquezas científicas a medida que el rover explore una geología fundamentalmente distinta. “Marca nuestra transición de rocas que llenaban parcialmente el cráter Jezero, formadas durante un gran impacto hace aproximadamente 3.9 mil millones de años, a rocas que provienen de las profundidades de Marte, que fueron lanzadas hacia arriba para formar el borde del cráter tras el impacto”, agregó Farley.
A su vez, los rocas que se explorarán son considerados fragmentos de la corteza marciana primitiva y están entre las más antiguas jamás encontradas en el sistema solar. Su estudio podría proporcionar información sobre cómo era Marte, y también la Tierra, en sus inicios.
Después de la campaña Northern Rim, Perseverance se dirigirá a Witch Hazel Hill, un afloramiento rocoso significativo que se encuentra a unos 450 metros (1,500 pies) del otro lado del borde del cráter. Candice Bedford, científica del Perseverance en la Universidad Purdue, destacó que este lugar consta de más de 100 metros de afloramientos estratificados, donde cada capa representa una página en el libro de la historia marciana. “A medida que descendemos por la colina, nos trasladaremos hacia el pasado, investigando los antiguos entornos de Marte que quedaron registrados en el borde del cráter”, indicó.
Luego comenzará un descenso pronunciado, alejándose del borde del cráter hacia Lac de Charmes, ubicado a aproximadamente 3.2 kilómetros (2 millas) al sur. Lac de Charmes es especialmente interesante porque su ubicación sugiere que fue menos afectada por la formación del cráter Jezero. Posteriormente, Perseverance se moverá hacia un afloramiento de grandes bloques conocidos como megabreccia, que podrían representar un lecho rocoso antiguo fragmentado durante el impacto de Isidis, un evento cataclísmico que ocurrió hace unos 3.9 mil millones de años.
Esta salida del cráter Jezero representa un hito importante para el Perseverance, y se espera seguir recibiendo actualizaciones sobre la próxima fase de su misión en los meses venideros.