La ESA publica las primeras imágenes del Atlas 3D del telescopio Euclid para explorar el universo oscuro.

El telescopio Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA), dedicado a la exploración del universo oscuro, ha proporcionado una primera vista de su mapa tridimensional en desarrollo. La imagen recién presentada incluye aproximadamente 100 millones de estrellas de la Vía Láctea y galaxias más allá de nuestra propia galaxia. Según la ESA, esta imagen en forma de mosaico abarca una zona del cielo que excede más de 500 veces la superficie de la Luna llena y representa solo el 1% de la investigación que se realizará a lo largo de seis años.

Lanzado en julio de 2023, Euclid comenzó sus operaciones científicas en febrero del presente año. Su objetivo es crear el mapa 3D más extenso del universo, lo que permitirá desvelar secretos sobre la materia oscura y la energía oscura, componentes esenciales del universo oscuro. La imagen mosaico fue elaborada a partir de 260 observaciones realizadas entre el 25 de marzo y el 8 de abril y es visible en luz azul gracias a las nubes tenues que existen entre las estrellas de nuestra galaxia, detectadas por la cámara de luz visible de alta sensibilidad de Euclid. Estas nubes, compuestas por una mezcla de gas y polvo, son conocidas como 'cirros galácticos' por su similitud con las nubes cirros que observamos en la Tierra.

Valeria Pettorino, científica del proyecto Euclid en la ESA, destacó que esta impresionante imagen es la primera pieza de un mapa que, en seis años, revelará más de un tercio del cielo. Aunque solo es el 1% del mapa, contiene una variedad de fuentes que ayudarán a los científicos a encontrar nuevas formas de describir el universo.

La imagen mosaic incluye alrededor de 14 millones de galaxias que, según los investigadores, podrían ser fundamentales para estudiar la influencia oculta de la materia oscura y la energía oscura en nuestro cosmos. Gracias a la resolución de la cámara de 600 megapíxeles de Euclid, algunas imágenes se han ampliado más de 600 veces, mostrando las galaxias con un detalle impresionante. Desde febrero, Euclid ha concluido el 12% de su survey, y se espera que la liberación de datos de 53 grados cuadrados ocurra en 2025. Un año después, la ESA dará a conocer los datos de cosmología del primer año de la misión.