SpaceX lanzará dos módulos de aterrizaje lunar en un solo cohete Falcon 9 este enero.
Prepárate para la carrera hacia la Luna.
Dos empresas privadas están en camino de realizar vuelos hacia la Luna este mes, marcando el inicio de una competencia entre Firefly Aerospace, con sede en Estados Unidos, e ispace de Japón, que intentará por segunda vez un aterrizaje lunar. Ambas empresas tienen como objetivo lanzar sus módulos de aterrizaje a mediados de enero, utilizando un cohete Falcon 9 de SpaceX.
La compañía japonesa, ispace, busca rescatar su misión después de un intento fallido en abril de 2023. La misión, denominada Mission 2, tiene como componente principal al módulo de aterrizaje HAKUTO-R Resilience, que será lanzado desde Florida junto con un pequeño rover llamado Tenacious.
ispace prevé que Resilience aterrice cerca del centro de Mare Frigoris, una vasta llanura basáltica situada en el hemisferio norte de la Luna. Además, el módulo se lanzará en el mismo Falcon 9 que transportará el módulo Blue Ghost de Firefly Aerospace. Este último ha sido diseñado bajo la iniciativa de NASA, Commercial Lunar Payload Services (CLPS), y tendrá la tarea de aterrizar en la región de Mare Crisium en la cara cercana de la Luna.
Durante la misión, ispace recolectará regolith, la capa superficial de polvo lunar, que se acumula en la parte inferior del módulo durante el aterrizaje. Se espera que el rover TENACIOUS tome fotografías de este material recolectado y realice un traspaso simbólico de la propiedad del regolith a NASA. Adicionalmente, un cubesat de una empresa india también se incluirá en la carga del módulo.
Por su parte, el módulo Blue Ghost de Firefly Aerospace tiene programado un tiempo de viaje de 45 días para alcanzar la Luna y funcionará durante aproximadamente 14 días terrestres, abarcando una noche lunar. Este módulo llevará diez cargas útiles para NASA y realizará diversas demostraciones, incluyendo la recolección de muestras de regolith y la evaluación de sistemas de navegación satelital en condiciones lunares.
Firefly Aerospace también ha planeado un par de misiones lunares adicionales a futuro, incluyendo el lanzamiento de Blue Ghost 2 en 2026. Ambas compañías están alineadas con el programa Artemis de NASA, el cual busca establecer bases lunares sostenibles y preparar el terreno para futuras misiones a Marte.
