Rusia contrató a un ex policía de Florida para difundir desinformación y crear deepfakes en contra de Harris.
Dougan supuestamente estableció una red de sitios web de noticias falsas.
Un ex-sheriff de Florida que se trasladó a Rusia durante una investigación del FBI ha sido identificado como un propagandista respaldado por el Kremlin, implicado en la creación de videos deepfake y en la difusión de desinformación enfocada en la campaña de Kamala Harris, según documentos de inteligencia europeos. John Mark Dougan es el responsable de varios sitios web de noticias falsas, los cuales han sido financiados por la GRU, el servicio de inteligencia militar de Rusia.
Los documentos indican que Dougan operaba sitios como DC Weekly, Chicago Chronicle y Atlanta Observer, los cuales aparentemente publicaban noticias locales engañosas. Entre marzo de 2021 y agosto de este año, Dougan trabajó junto a Yury Khoroshevsky, un oficial de la Unidad 29155 de la GRU, que se encarga de operaciones de sabotaje y ciberinterferencia. Dos funcionarios de seguridad europeos revelaron que esta unidad está involucrada en operaciones que buscan influir en la política occidental.
Dougan también colaboró con el Centro de Experticia Geopolítica, una institución en Moscú fundada por el nacionalista ruso de extrema derecha Alexander Dugin. Según los documentos, el director del centro, Valery Korovin, mantiene un estrecho vínculo con Khoroshevsky. Se menciona que Khoroshevsky comenzó a depositar pagos en la cuenta bancaria de Dougan en abril de 2022, y que ambos se reunían con frecuencia. Algunos de estos fondos fueron recibidos por Dougan cuando sus sitios enfrentaron problemas para acceder a generadores de inteligencia artificial occidentales.
Expertos en desinformación han expresado su preocupación ante los esfuerzos de operativos rusos para influir en las elecciones presidenciales de 2024. La administración Biden ha señalado que campañas de influencia rusa han operado sitios web y cuentas en redes sociales con el propósito de manipular la opinión pública y han creado falsas identidades en redes para propagar desinformación. En julio, el Departamento de Justicia confiscó dos dominios y más de 900 cuentas mediáticas que supuestamente formaban parte de una granja de bots rusos mejorada por inteligencia artificial.
Adicionalmente, Dougan podría estar detrás de un video que contenía acusaciones de conducta sexual inapropiada contra el gobernador de Minnesota, Tim Walz. Un individuo en el video decía ser Matthew Metro, un exalumno de Walz, pero el verdadero Matthew Metro desmintió las afirmaciones. NewsGuard, una empresa que monitorea la desinformación en línea, afirmó que Dougan fue la fuente inicial de esas acusaciones. Solo once días antes de la publicación del video, Dougan había participado en un pódcast con un hombre anónimo que alegaba haber sido abusado por Walz.
En respuesta a las acusaciones, Dougan afirmó no ser el propietario de DC Weekly ni de otros sitios y negó conocer a Korovin o Khoroshevsky. Se describió a sí mismo como un consultor de TI para una empresa estadounidense y comentó: "Hipotéticamente, si fueran mis sitios, solo estaría combatiendo fuego con fuego, porque Occidente está mintiendo sobre todo lo que está pasando".