Las mascotas robóticas están conquistando el corazón de los ancianos en EE. UU.

Cientos de miles de mascotas de compañía están ayudando a mitigar el dolor de la soledad y el aislamiento. Aunque la tecnología a menudo se percibe como un factor que contribuye a la epidemia de la soledad en nuestra cultura, una empresa busca demostrar lo contrario. Ageless Innovation ha diseñado "gatos" que maúllan, "perros" que menean la cola y "pájaros" que cantan, los cuales han levantado el ánimo de muchos adultos mayores. Además, varios programas financiados por el estado están proporcionando estas mascotas animatrónicas interactivas a veteranos y personas en cuidados paliativos.

Recientemente, tres distritos de Washington D.C. comenzaron a distribuir las Joy for All Companion Pets a residentes de 60 años o más. Ted Fischer, CEO y cofundador de Ageless Innovation, comentó que el bienestar y la satisfacción que los ancianos obtienen de estos robots no son solo historias aisladas. "Múltiples estudios clínicos realizados por AARP, UnitedHealthcare y otras fuentes confiables han demostrado que la introducción de [mascotas] robóticas ayuda a mejorar la calidad de vida de los adultos mayores en relación con la depresión y el aislamiento social", expresó Fischer. En un estudio realizado a finales de 2024 para la Oficina del Envejecimiento del Estado de Nueva York, el 93% de los destinatarios de las mascotas robóticas reportaron un aumento en sus sensaciones de alegría y compañerismo como resultado de recibirla.

La idea de crear estos robots que pueden responder a sus dueños con ronroneos, ladridos, canciones y latidos del corazón surgió hace una década de empleados de Hasbro, una importante empresa de juguetería. En 2018, el equipo detrás de la línea Joy for All se separó de Hasbro para formar Ageless Innovation, distribuyendo más de 700,000 mascotas en 30 países. Ambas compañías aún colaboran estrechamente, con Ageless Innovation manteniendo la licencia exclusiva para adaptar los juegos de Hasbro y hacerlos accesibles a los adultos mayores. Sin embargo, son las Joy for All pets, que incluyen tres tipos de gatos, dos razas de perros y un pájaro azul y un cardenal, las que más han impactado a su público objetivo.

No solo los dueños de mascotas se benefician, según Fischer, sino que también los familiares jóvenes y los cuidadores. "En última instancia, los cuidadores son más felices cuando sus seres queridos lo son", indica Fischer. Aunque muchos han conocido a las mascotas a través de programas como la Oficina del Envejecimiento de Nueva York, cualquier persona puede comprarlas en JoyforAll.com y en Amazon. Fischer destaca que el vínculo individual con las mascotas es algo personal, y muchos conectan desde el primer momento. "Hemos visto que muchos destinatarios se encariñan inmediatamente con su nueva mascota, nombrándola y compartiendo historias sobre una mascota que amaron en el pasado", concluye Fischer. "La simplicidad de la tecnología permite un vínculo inmediato con la mayoría de los destinatarios."