Deja atrás el agotamiento por Zoom, VRTL busca revitalizar la diversión en eventos virtuales para fans.

Courtney Jeffries, la fundadora de VRTL, se describe como una "ejecutiva de deportes en recuperación". Según sus propias palabras, abandonó una carrera de casi 20 años en marketing y ventas con equipos como los Oakland Raiders y los New York Rangers para perseguir sus sueños de startup. Después de jugar softbol en la Universidad de Washington, se dedicó a iniciativas de retención de aficionados en Madison Square Garden, donde notó una oportunidad significativa en el mercado. Jeffries entendió que aunque su trabajo se centraba en maximizar el valor de los aficionados, había una falta de atención hacia aquellos que no estaban en el recinto deportivo. "La mayoría de los aficionados están fuera de un estadio... y no hay una plataforma que escale las experiencias en persona que fomentan su lealtad", dijo.

En 2022, decidió fundar VRTL, una plataforma empresarial destinada a compañías de entretenimiento, incluyendo equipos deportivos y sellos discográficos, para aprovechar las experiencias virtuales de los aficionados. "Es una plataforma muy versátil que combina video en vivo, chat de video y nuestra suite patentada de experiencias de participación de aficionados para fortalecer esas lealtades", explicó Jeffries.

Lo que distingue a VRTL, que presentó en el escenario como parte del Startup Battlefield en TechCrunch Disrupt 2024, es su capacidad para ofrecer datos valiosos a sus clientes, además de sus herramientas exclusivas para involucrar a los aficionados. Una de las características más populares permite a las celebridades firmar autógrafos de forma virtual. Por ejemplo, un jugador de fútbol puede personalizar un .gif de una jugada icónica para cada aficionado. Desde la perspectiva de gestión, organizar un encuentro virtual es considerablemente más económico que uno en persona, que implica alquiler de espacios, seguridad y personal, además de que solo puede involucrar a aficionados locales.

“¿Por qué no podemos hacer esto en Zoom?”, cuestionó Jeffries. “Claro, puedes hacerlo, pero Zoom está optimizado para trabajar en oficina. No está diseñado para aficionados”. Afirmó que cuando las organizaciones han llevado a cabo eventos piloto en VRTL, han conseguido una tasa de conversión del 60% a clientes de pago. Uno de esos clientes es el equipo de la NFL Atlanta Falcons, que utiliza VRTL para organizar eventos de encuentro entre titulares de abonos de temporada y exjugadores del equipo.

“Han creado una experiencia mensual que, si cumples años ese mes, tienes un evento exclusivo con exjugadores, quienes comparten anécdotas durante aproximadamente 25 minutos antes de firmar autógrafos”, comentó Jeffries. “A veces cantan ‘Feliz Cumpleaños’, y es la cosa más sencilla de ver. Pero todos los aficionados lo adoran porque es para ellos”.

VRTL ofrece contratos anuales a sus clientes, con precios escalonados según los tipos de eventos que desean organizar. Los clientes tienen uso ilimitado de la plataforma y la opción de incluir patrocinadores. Entre los clientes destacados de VRTL se encuentran los Jacksonville Jaguars, los Minnesota Twins, ESPN y Atlanta United FC. En el caso de los Jaguars, la plataforma ayudó al equipo a cultivar una base de aficionados en Londres, donde han jugado cuatro partidos en los últimos dos años.

A pesar de que las industrias del entretenimiento y el deporte han seguido los mismos enfoques durante tanto tiempo, Jeffries no está preocupada por la aceptación de nuevas ideas como la participación remota de aficionados. Ha sido testigo de cómo estos gigantes han cambiado en el pasado. "Cuando trabajaba para los Raiders, estuve allí el día que se lanzó Twitter. Todos decían: ‘¿Qué demonios, nadie va a comunicarse en 140 caracteres?’”, recordó. "Ahora es impensable que un equipo o liga se lance sin un gerente de redes sociales... esto ha pasado dentro de mi vida profesional".