La NASA rescata a Voyager 2 al desactivar un instrumento desde 20 mil millones de kilómetros de distancia.
La sonda dispone de la energía necesaria para continuar su misión durante la década de 2030.
La NASA ha desactivado un importante instrumento del envejecido spacecraft Voyager 2 para preservar su funcionamiento. Esta decisión se tomó tras observar que la fuente de energía eléctrica de la sonda había ido disminuyendo progresivamente. La Voyager 2, que tiene 47 años, cuenta con diez instrumentos a bordo, pero actualmente solo cuatro están activos para conservar energía para los más esenciales. Ambas sondas Voyager, que operan en el espacio interestelar, utilizan un sistema que genera electricidad a partir de plutonio en decadencia, perdiendo aproximadamente 4 vatios de potencia cada año. Se estima que Voyager 2 contará con suficiente energía para continuar su misión hasta la década de 2030.
El instrumento de ciencia de plasma, que estaba en uso, se encargaba de medir la cantidad de átomos cargados eléctricamente, conocidos como plasma, así como la dirección en que se desplazan fuera de la heliosfera, la burbuja protectora de partículas y campos magnéticos creada por el Sol. Según un comunicado de la NASA, los ingenieros de la misión han tomado medidas para evitar apagar un instrumento científico el mayor tiempo posible, dado que los datos recopilados por las Voyager son únicos; ninguna otra sonda hecha por humanos ha funcionado en el espacio interestelar, que se encuentra más allá de la heliosfera.
El instrumento de plasma fue crucial para que la NASA determinara que Voyager 2 había dejado el sistema solar e ingresado en el espacio interestelar en 2018, ya que la sonda detectó cambios en los átomos, partículas y campos magnéticos fuera de la heliosfera. La orden para desactivar el dispositivo se transmitió el 26 de septiembre usando la Red del Espacio Profundo. Dado que la sonda se encuentra a aproximadamente 20.5 mil millones de kilómetros de la Tierra, la señal tardó 19 horas en ir y volver.
El equipo ha confirmado que la orden de apagado se ejecutó sin problemas y la sonda sigue operando normalmente. La Voyager 1 también tenía un instrumento de plasma, pero este se desactivó en 2007 después de que dejara de funcionar en 1980. Ambas sondas fueron lanzadas en 1977, con un mes de diferencia, con el objetivo de explorar los planetas del sistema solar exterior.
