Intuitive Machines enfrenta desafíos en su segundo intento de aterrizaje en la luna.

La luna se ha convertido en el foco de atención esta semana con el reciente aterrizaje de una segunda nave espacial en su superficie. La misión Intuitive Machines IM-2 logró aterrizar el jueves 6 de marzo a las 12:30 p.m. ET (9:30 a.m. PT) en Mons Mouton, un área cercana al polo sur lunar. Sin embargo, el procedimiento de aterrizaje no fue sencillo. Aunque el módulo de aterrizaje tocó la superficie a la hora prevista, su motor principal no se detuvo durante varios minutos, lo que podría haber causado la elevación de polvo o incluso daño a la nave. Actualmente, no se ha determinado la posición exacta del módulo en la superficie, lo que genera incertidumbre sobre su orientación, si está de lado o mal colocado.

Una buena señal para el equipo de Intuitive Machines es que se ha confirmado que los paneles solares están capturando energía, lo que podría suponer un avance favorable. La misión, que despegó el 26 de febrero a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, tenía como objetivo realizar el aterrizaje más al sur en la historia lunar. Esta región es de gran interés para investigadores, ya que se presume que contiene hielo de agua en cráteres que nunca reciben luz solar directa, un aspecto que la NASA desea explorar en futuras misiones tripuladas.

Este alunizaje marca el segundo intento exitoso de Intuitive Machines, que el año pasado se convirtió en la primera empresa privada en realizar un aterrizaje suave en la luna con su módulo de aterrizaje Odysseus. Sin embargo, ese evento también enfrentó dificultades, ya que el módulo se inclinó al aterrizar sobre el terreno irregular lunar y terminó de lado, lo que limitó su capacidad de recogida de datos, dado que los paneles solares tuvieron problemas para captar energía.

Con el alunizaje de Athena, Intuitive Machines se une a Firefly Aerospace, cuyo módulo Blue Ghost aterrizó en la luna el 2 de marzo. Ambas misiones forman parte del programa Comercial de Servicios de Carga Útil Lunar (CLPS) de la NASA, que busca que empresas privadas entreguen suministros y tecnología en la luna antes de enviar humanos bajo el programa Artemis.

En otra noticia espacial, se espera que esta semana un cohete, de origen aún indeterminado, choque contra la cara oculta de la luna a una velocidad de 9,300 kilómetros por hora. Se estima que este residuo espacial pesará aproximadamente tres toneladas y dejará un cráter significativo en la superficie lunar. Inicialmente se pensó que podría tratarse de un Falcon 9 de SpaceX, pero esta teoría fue desmentida por la NASA. Posteriormente, se identificó que el responsable del impacto sería el propulsor de un Long March 3C, utilizado durante la misión Chang’e 5-T1 de China en 2014.