El ascenso del control de videojuego como la herramienta preferida del ejército de EE. UU.
Después de años utilizando botones, interruptores y palancas tradicionales, el Pentágono ha decidido adoptar controladores ergonómicos de estilo videojuego, ya conocidos por millones de posibles reclutas.
En un futuro conflicto, las tropas estadounidenses utilizarán las más recientes máquinas de guerra no a través de complejos paneles de control ni de pantallas táctiles inspiradas en la ciencia ficción, sino mediante controles que resultan familiares para cualquiera que haya crecido con una Xbox o PlayStation. Durante los últimos años, el Departamento de Defensa de EE. UU. ha ido integrando paulatinamente variantes de la Freedom of Movement Control Unit (FMCU) como las unidades de control principales para diversos sistemas de armas avanzadas.
Estas aplicaciones incluyen, por ejemplo, el nuevo sistema de lanzamiento NMESIS, un sistema de misiles antibuque basado en vehículos tácticos de luz, diseñado para disparar el Naval Strike Missile, que es crucial para las estrategias del Cuerpo de Marines en un posible conflicto futuro con China en el Indo-Pacífico. Asimismo, el sistema M-SHORAD del Ejército, armado con misiles Stinger y Hellfire, junto a un cañón de 30 mm, se considera un recurso vital contra las amenazas aéreas en un posible enfrentamiento con Rusia en Europa del Este. Otras aplicaciones incluyen el camión RADBO, que utiliza un láser para desactivar explosivos, y el sistema láser HELEX, que actualmente se encuentra en fase de pruebas por el Cuerpo de Marines.
Desde 2008, Measurement Systems Inc. (MSI), una filial de la contratista británica Ultra, ha producido el FMCU, que posee un diseño similar al de un control de Xbox o PlayStation, pero con una estructura robusta diseñada para proteger su electrónica sensible en entornos hostiles. MSI ha colaborado con grandes contratistas de defensa como General Atomics y Boeing, proporcionando estos dispositivos de control para varios programas de aeronaves y vehículos.
La popularidad del FMCU radica no solo en su diseño ergonómico, sino también en la sencillez con la que los nuevos soldados pueden adaptarse a su uso. El uso de controles similares a los de los videojuegos en operaciones militares no es una novedad. Desde hace más de una década, el Ejército y el Cuerpo de Marines han empleado controles de Xbox para manejar vehículos no tripulados, así como otros sistemas. Este enfoque es compartido por otros ejércitos en el mundo, donde se han utilizado controles de videojuegos para operar vehículos y drones.
La tendencia se ha desarrollado en respuesta a la creciente familiaridad de los soldados jóvenes con la tecnología de los videojuegos. Se estima que un alto porcentaje de la población estadounidense juega videojuegos, lo que significa que el diseño intuitivo de estos controles beneficia a los nuevos reclutas que están acostumbrados a estos formatos.
El uso de controles de estilo videojuego presenta diversas ventajas técnicas, como una mejor respuesta táctil en comparación con las pantallas táctiles que son comunes en los sistemas militares actuales. Las experiencias pasadas de la marina han demostrado que un control mecánico puede ser preferido por los operadores, ofreciendo una retroalimentación más inmediata y eficaz.
A medida que la FMCU y otros controles de este tipo se implementen en múltiples plataformas del ejército estadounidense, es probable que estos sistemas continúen siendo utilizados durante muchos años. Sin embargo, aún queda por ver cuán extensivamente se adoptarán en todas las ramificaciones del ejército.