Un limpiador de VHS impreso en 3D está salvando recuerdos del moho.
Esto salvó mis películas familiares de la basura.
Uno de los problemas comunes que enfrenta la comunidad de coleccionistas de medios analógicos, especialmente los cassettes VHS, es la aparición de moho en el interior de los cartuchos. Este moho, que se manifiesta como un recubrimiento blanquecino en la cinta magnética negra, suele desarrollarse después de que los cassettes han sido almacenados durante años en sótanos o áticos húmedos. Cuando se utilizan cintas contaminadas en un reproductor, podrían causar daños significativos a este relativamente raro aparato.
Las recomendaciones para lidiar con cintas afectadas van desde desecharlas hasta abrir un VCR para realizar un proceso de limpieza improvisado. Sin embargo, esta segunda opción puede resultar complicada y peligrosa tanto para el VHS como para el propio VCR. Por lo tanto, la situación del moho ha generado preocupaciones crecientes entre los coleccionistas de VHS.
Ante esta problemática, Tony Crouch de VHSisLife.com decidió desarrollar una solución para limpiar las cintas VHS. Este limpiador de VHS resulta bastante sencillo en su diseño. Consiste en una carcasa impresa en 3D que sostiene dos ejes, cada uno conectado a un motor, donde se colocan los bobinas de VHS retiradas de su carcasa. La cinta se sujeta a un poste que sostiene una almohadilla de limpieza, la cual capta el moho y otros residuos mientras las bobinas transfieren la cinta entre sí. Un interruptor direccional permite controlar el movimiento de los ejes, y una perilla de control ajusta la velocidad de los motores.
Limpiar una cinta VHS bastante mohosa de la década de 1990 tomó aproximadamente 25 minutos, incluidos los pasos de reensamblaje. La eficiencia de este proceso justificó el costo de $140 que pagó Crouch por la máquina, considerando que pudo preservar grabaciones familiares que había guardado en el sótano. Además, destaca la posibilidad de acoplar una aspiradora al limpiador para succionar el moho que se desprende de la cinta, lo que representa una característica poco común en otros métodos de limpieza.
Una vez que la comunidad de coleccionistas vio el limpiador de cintas, Crouch recibió cientos de pedidos y llegó a tener hasta 300 personas en lista de espera. Hasta la fecha, ha despachado más de 600 unidades de este dispositivo, que se anunció inicialmente en mayo de 2024. Crouch menciona: "Lo hago desde casa en mis ratos libres, buscando las piezas y tratando de mantener el costo bajo y accesible... Siento que es una contribución a la comunidad de VHS".
Además, a solicitud de sus clientes, Crouch comenzó a vender ejes impresos en 3D para otros formatos como Betamax, VHS-C, video de 8 mm y DV, haciendo la máquina aún más accesible para quienes cuentan con un presupuesto limitado. El limpiador también ha aparecido en la cuenta de Instagram de las Bibliotecas y Archivos del Smithsonian, y ha sido utilizado en proyectos de archivo en varias universidades y museos.
La máquina limpiadora de VHS llega en un momento crucial para este formato. Con el moho como un factor, es importante recordar que después de aproximadamente 25 años, la calidad del VHS disminuye debido a la separación de las partículas magnéticas de la cinta. Hasta ahora, el removedor de moho ha logrado salvar varios recuerdos familiares de la colección de Crouch y, según él, ha salvado muchos más para sus clientes. Inadvertidamente, el limpiador ha transformado el pasatiempo de Crouch en un negocio que atiende a una comunidad de nicho, y ya ha empezado a contemplar la posibilidad de crear una segunda versión.
“Al final del día, solo quiero ver cuantas más cintas y recuerdos familiares, ya sean de un viernes 13 o el cumpleaños de tu hijo, se puedan conservar y no acaben en la basura”, concluye Crouch.